月光下，宛如一条失去白鹿伴侣的受伤的苍狼。
天亮的时候，铁木真的背后响起了部民们忙碌得拔营起寨声。他忽然转过头来，对背后的博儿术道：
“我要在离开前举行一次酬谢不儿罕山神的祭奠仪式。”
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燃烧的柴堆上，做为供品的羊只被宰杀后，烤做金黄色，摆在临时用木头搭造的祭坛前。铁木真手捧一碗马奶酒，庄严肃穆得在全族人的注视中，大步来至祭坛前，跪了下来，将酒碗高举过头顶，朗声祝告道：
“万能的长生天在上，仗着那位有着金鼠般的尖耳与飞狐一样的远见的豁阿黑臣老人的提醒，我们才能从敌人的屠刀下逃得性命；凭借着不儿罕神山的威灵，庇护了我们这些如虱蚤蝼蚁般微弱的生命！自今日始，我们每个早晨都要向不儿罕山顶礼膜拜！每个白天我们都要向不儿罕山祈祷敬谢！我们的子子孙孙都要将这一行为延续下去，一日不可忘却，一日不可怠慢，否则，他将不再是乞牙惕的子孙！”
说罢这些，他将手中的酒撒在祭坛前，然后站起身，面向不儿罕山连绵起伏的山麓，向着茂密的丛林，崎岖的河谷，坦荡的草原伫立良久。他的腰带盘绕在项上，左手托着帽子，将另一只手放至胸前，奋力敲打着，仿佛要将刚才的誓言锤入自己的胸腔，使之铭刻于肺腑，常驻于心间。再之后，他再度面向太阳的方向跪倒下来，叩首；然后再起，再拜，前后九次。口中一边呼唤着长生天的名字，一边高呼：
“万能的长生天万岁！仁慈的不儿罕山万岁！以黄金命名的部族万岁！”
所有的部民，包括月伦额客也同他一样，九拜九叩，异口同声得喊着：“万能的长生天万岁！仁慈的不儿罕山万岁！以黄金命名的部族万岁！”
这声音划破长空，响彻行云，震荡于辽远宽阔，一望无际的草原之上，久久不曾散去……——
（1）鼓风皮囊是蒙古铁匠的必备物品，一压则出气而扁，一放则入气而鼓，用以扇风。
（2）备马开门，这是蒙古人典型的效忠方式。
第一篇黑暗的日子第十七章札木合安答
长久以来，铁木真第一次感觉到，如父如母般围拥着自己的大自然，此时看上去居然显得如此黯淡与颓唐。自从失去孛儿帖的那个时刻起，他的身心便迎来了痛苦的日子。翁吉剌惕部中的深情缱卷，不儿罕山下的柔情蜜意，此刻皆如流水般无情远逝。失去白鹿的苍狼，开始孤单得自我痛恨着：为何当时不将她紧紧护在身边？为何要在最关键的时刻丢开她，自己逃走？
当然，这个问题完全可以用一个冠冕堂皇的回答来搪塞：我要保护的是整个营地，我不能在所有人面临为难的时候，只关注自己的妻子。母亲月伦也对自己如此开解着：
“你是我们全家的希望，你不能有闪失。只要你在，全家就在。只要你能保全性命，不愁娶不到好媳妇。”
铁木真只是默然地听，口头上也不置可否，但是在心中却对母亲的言论并不认同。他甚至觉得母亲这样说即使是出于劝慰的好意，也未免过于冷酷无情啦。孛儿帖是随便任何女子可以代替的吗？至少在自己的心中是不能。她的美丽，她的贤淑，她的聪明，她的大度……这一切的一切，又岂是寻常女子可以相比的？
他又想起豁儿赤曾经说过——草原上各族之间将妇女抢来抢去，是很普通的事情。可是，这种事一旦落到自己的头上，其中的滋味就难说了。总之，在铁木真而言，这绝非是一颗能够轻易咽下的苦果。
营地中对他的同情者也大有人在。几个弟弟都纷纷要求立刻整顿军械，追上蔑儿乞惕人的队伍，将孛儿帖抢回来。铁木真又何偿不想这样做？他恨不得现在就跨马抡刀，一口气砍死所有的蔑儿乞惕劫匪，救出自己的豁埃马兰勒。可是，为什么世间尽多可是！铁木真烦躁地来回走动着，在头脑中反复琢磨着沈白带回来的消息。
头大如斗的沈白独自离开营地，蹑着敌踪探察了三天，刚刚回来向他做了报告。这次侦察并非出自铁木真的派遣，而是他自己主动去做的。因为他觉得不能坐视铁木真独自伤悲，而自己却不能为他做点什么。沈白的追踪术已经炉火纯青，三天来不停地偷窥敌营，都没有被对方的警戒人员发现。唯一可惜的是，他带回来的消息并不幸运：
“蔑儿乞惕的部队大约有千人之众。他们一路向北而行，沿途戒备森严，每次宿营后都会派出三拨人来巡察。除非可以象野鼠那样打地洞，否则休想靠近一步。”
听罢沈白的话，铁木真的心彻底凉了下来。看来，蔑儿乞惕人的首领已经预料到自己可能会采取小部队偷袭的策略，因此加强了防范。现在，连最后的一丝希望就此破灭了。
硬抢吗？对方有一千人，自己的营地内即使算上老弱妇孺，也不超过一百人。双方的力量根本不在一个层面上。不计后果的盲目行动，结果只能是以卵击石。眼前的这一点力量，可是自己好不容易才集合起来的。
“忍！还得忍！”
铁木真在心中做出这个痛苦而又无奈的决断。自己忍耐着泰亦赤兀惕人已经十年了。拿孛儿帖与整个家族相比，这样的忍耐也是可以接受的。母亲的想法虽然冷酷了些，但是却是出于一颗冷静的心所做出的判断。自己虽然不必立即就去另觅新欢，但是也毋需象发情的公马那样暴跳如雷得在草原上横冲直撞。毕竟自己如今是一家之长，一族之首，往往一个错误的决定就会令族人流血，乃至付出生命。尤其是因为自己的个人私事，这样的流血就更不值得了。
沈白依旧不放弃自己的侦察工作，他以极大的热情投入到这项活动之中，三天两头都跑出去搜集蔑儿乞惕人的行踪动态，即使每次带回的消息都不足以振奋人心，却已将对方的一举一动都了解得清清楚楚，甚至今天有没有新马驹诞生这样的消息也不放过。现在，虽然营救孛儿帖的事情毫无进展，但是如果有人问草原上谁最了解蔑儿乞惕，铁木真就可以毫不犹豫地告诉他，是我们家族。
烦恼丛生，岁月绵延。时间匆匆，残年瞬逝。铁木真在无限思念与伤痛中迎来了自己生命中的第二十个春天。然而，在身边缺少孛儿帖陪伴的日子里，铁木真显得无精打采，一筹莫展。虽然他每天都在筹划着复仇，筹划着夺还妻子，筹划着蔑儿乞惕人的末日。在他想来，蔑儿乞惕人可以花上二十年的时间来等待，自己却不能这样。除了营救妻子外，等待着他去做的事情还有很多很多：家仇、父仇，桩桩件件都要在自己的有生之年中做一了断。因此，每当他夜里的睡下之前，都会在心中向长生天默默祈祷，希望机会就在明天清晨醒来的时候出现。那时，他会将手中的刀毫不犹豫地砍入蔑儿乞惕人的脖子，他的箭也会立即射向蔑儿乞惕人的心窝。
铁木真每夜闭上眼，都会看到孛儿帖幻化各种姿态不同、表情各异的影子，在他眼前或喜或嗔、如泣如诉、忽远忽近、飘来荡去。褥榻上，她的气息长久不曾消散，反而随着时间的推移而愈发浓烈，渗入了自己的骨髓与心肺之中。每到中夜时分，他会被自己强烈的咬牙声所警醒，随即感觉到牙龈在作痛，有时甚至会咬出血来。心中强大的愤恨与极度痛苦的煎熬令他食不甘胃，寝不安席。
营地中的人们，对孛儿帖的事情，从来是绝口不提的。这个女子的名字已经成为了家族中的禁忌。合撒儿不提，最小的妹妹帖木伦也不提，奴婢们就更不敢吱声了。每当铁木真来到他们面前，他们都尽量装作一幅平静的表情，生怕因一个微小的疏忽将铁木真的愤怒指向引到自己的身上。他们这样做，并非是害怕受到责罚。如果能让兄长稍解忧烦，自己纵然一死，又有何惜？他们唯一承担不起的是做出在兄长的伤口上再揉进一把盐的行为，无论有意或无意。如果兄长哭泣，他们的心也会跟着淌血的。
就这样，众人小心地维持着这脆弱的平衡，直到那一天，沈白再次打探消息归来，却落例没有主动向铁木真进行汇报。这个异样的变化立刻引起了铁木真的注意，他预感到沈白这次所探得的消息必然与孛儿帖有着重大关联，而且……
铁木真不敢再想下去了。过了很久，他才鼓足了勇气，命人将沈白招开自己的帐幕之中。再三追问下，沈白终于用极为低沉的声调说出了自己所知的一切。他每说一个字，都要停顿上许久，每一个字在他口中都仿佛有千斤之重。
“昨天，蔑儿乞惕人为一个叫赤勒格的男子举行了盛大的婚礼。”
从对方的表情上，铁木真已经意示到这场婚礼的实质。但他还是低声问了一句：
“新娘是孛儿帖，对吗？”
沈白低下头来没接话茬。
铁木真追问：“是她，对吗？”
他的意思更为明显，目光也一刻不瞬得盯视着沈白，令其无法掩饰。
沈白咽了口唾沫，喉头鼓动了几下，似乎在心中下着某种决断似的，半晌方吐出两个字来：
“是她。”
随即，他又很快地补了一句：“她是被迫的，我看见她在婚礼上自始至终面无表情，她的手上好像还捆着绳子……”
说完这话，他抬起头，却发现铁木真已经不在眼前，帐幕的门“噗嗒嗒”得一响，铁木真的身影一幌，已不见踪影了。
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铁木真在营地中失踪了。
没人知道他去了哪里，大家都很着急。纷纷要去寻他，却被月伦额客拦阻住了。她对众人道：
“铁木真不会出事的。